Les risques d’engelure chez l’enfant

Même si l’hiver est une saison agréable pour les activités extérieures, les températures froides, le vent et la neige peuvent s’avérer dangereux et causer des engelures. Comme les enfants dégagent moins de chaleur que les adultes et qu’ils n’ont pas la capacité de reconnaître les signes de danger, ils peuvent s’amuser sans même se rendre compte qu’ils sont gelés!

Quand le mercure descend, les adultes doivent être vigilants et surveiller de près les joues et les oreilles qui rougissent ainsi que les orteils et les doigts qui élancent, picotent ou donnent l’impression de brûler. Ces signes indiquent qu’une engelure se prépare et qu’il faut prendre des précautions pour éviter que ça ne s’aggrave.

Vous trouverez dans les cours de secourisme de la Croix-Rouge canadienne, de l’information sur les urgences liées à l’environnement. Pour connaître le descriptif d’une formation ou vous inscrire à un cours : https://www.formeduc.ca/secourisme/

 

Qu’est-ce qu’une engelure?

 Les engelures sont des blessures causées par le froid et généralement localisées aux extrémités ou aux parties du corps exposées au froid, comme les doigts, les orteils, les oreilles, le nez et les joues. Les premiers signes d’une engelure sont la peau qui devient rouge, enflée, douloureuse ou qui se met à picoter à cause du froid. Si la peau n’est pas réchauffée, elle peut passer du rouge au gris, puis au blanc et perdre sa sensibilité ou sa mobilité (le membre affecté bouge avec raideur). Il s’agit alors d’une engelure plus sévère. Comme une brûlure, une engelure sévère peut aussi provoquer des cloques.

 

Quoi faire en cas d’engelure?

 Dès l’apparition de signes d’engelure, il faut rapidement rentrer pour se réchauffer.

• Retirer les vêtements humides et les remplacer par des vêtements chauds et secs;
• Réchauffer graduellement la zone gelée avec la chaleur corporelle, en apposant par exemple les parties gelées sur les régions du corps les plus chaudes, comme les mains, si elles sont chaudes, le torse, les aisselles ou l’entrecuisse ou avec de l’eau tiède (pas d’eau chaude!) et éviter toute chaleur directe (foyer, séchoir à cheveux) qui pourrait brûler la peau qui déjà très sensible à cause de l’engelure;
• Assurez-vous de garder la partie touchée au chaud. Les dommages peuvent être très graves si la peau est exposée de nouveau au froid;
• Ne pas frotter ou masser la partie affectée. Lorsque les tissus gèlent, des cristaux de glace se forment entre les cellules. Si on frotte la peau, ces cristaux risquent d’endommager les tissus;
• Éviter de marcher si les pieds sont touchés;

Si au bout de 30 minutes de réchauffement la peau semble vouloir noircir, que des cloques se forment sur la peau ou que l’enfant éprouve une douleur intense et persistante, il faut se rendre à l’urgence ou consulter immédiatement un médecin.

 

Comment prévenir les engelures chez nos petits?

La meilleure façon de prévenir les engelures est d’habiller l’enfant chaudement à l’aide de plusieurs couches de vêtements. Autant que possible, choisissez un habit de neige imperméable qui permettra à l’enfant de rester au sec plus longtemps.

Voici une liste de précautions supplémentaires à prendre pour éviter les engelures :

• Préférer les mitaines aux gants;
• Vérifier que les bonnets et chapeaux recouvrent les oreilles et protéger le visage avec un foulard ou une cagoule;
• Éviter de faire porter à l’enfant des bottes ou des mitaines trop petites ou trop serrées, qui favorisent l’humidité et la perte de chaleur;
• Si les vêtements de l’enfant sont mouillés, les remplacer par des vêtements secs, car les vêtements mouillés accélèrent la perte de chaleur;
• Encourager l’enfant à bouger (par exemple, le faire marcher au lieu de le traîner sur une luge);
• Avant de sortir, vérifier l’indice de refroidissement annoncé (facteur vent). Généralement, les sorties à l’extérieur devraient être limitées lorsque le thermomètre affiche une température inférieure à -25 degrés;
• Ne pas laisser les petits jouer dehors seuls. Les enfants de moins de 8 ans devraient toujours être supervisés lorsqu’ils sont dehors. Jetez régulièrement un coup d’œil sur les enfants plus âgés qui jouent dehors pendant une longue période;
• Les activités extérieures par temps froid sont une source de déshydratation. Faire des pauses à l’intérieur et offrir des boissons chaudes pour se réchauffer (chocolat chaud, bouillon de poulet) et des collations saines;

 

En terminant, les engelures peuvent aussi se produire chez l’adulte. Par conséquent, les mêmes soins et les mêmes précautions s’appliquent.